Em Caxias do Sul, a estratégia do Simplás consiste em responder aos ataques em diversas frentes, principalmente por meio da participação em debates e palestras em emissoras de rádio local e promovidas por instituições da sociedade. Além disso, o Simplás organizou palestras sobre o tema das sacolas plásticas e convidou os ambientalistas da região com o objetivo de mostrar que uma sacola de polietileno é ao contrário do que se pensa uma solução ambientalmente amigável. Conforme Marin, depois do supermercado a sacola é empregada como saco de lixo e poderia ir para a usina de reciclagem. Então o problema é o descarte e não o material.

Compromissado com o tema do emprego responsável, o Simplás assumiu ainda a dianteira de um programa local de capacitação dos catadores para que esses se transformem em separadores tecnicamente qualificados e num segundo momento possam gerir usinas de reciclagem. O esforço para melhorar a reciclagem faz sentido. Caxias do Sul tem escassez de resinas há muitos anos. Na reciclagem, a cidade encontrou uma forma de suprir a oferta insuficiente e hoje transforma mais de 400 mil toneladas por ano entre matéria-prima virgem e recuperada.

Atualmente, a serra gaúcha é importadora de material reutilizado. Seus transformadores compram de recicladoras paulistas, mineiras, de Santa Catarina e do Paraná. O emprego de resina reciclada é estimulado até para peças técnicas fornecidas à indústria automotiva. De acordo com Marin, um polipropileno com cargas e reforços tem a mesma propriedade encontrada naquele produzido na segunda geração petroquímica.

Por outro lado, Marin é contrário às tentativas recentes de implantar o plástico biodegradável. “Esse negócio já nasceu morto. Qual fabricante de arroz vai querer colocar os alimentos que vende num filme com aditivos com metais pesados reativos”, questiona o presidente do Simplás.

Ao mudar o rumo da conversa, Marin elogia o atual estágio de fornecimento de máquinas e equipamentos empregados na transformação de termoplásticos. No seu entendimento, os importados da Ásia são um grande atrativo, pois os chineses qualificaram seus produtos ao adotar os padrões de construção europeus e norte-americanos. Por isso, as máquinas brasileiras, que estavam muito abaixo em competitividade, com a chegada das importadas tiveram de readequar preços.

Na sua opinião, é uma competição saudável estimulada ainda por financiamentos com taxas de juros de 4,5% ao ano, oferecidas na rede bancária pública e particular. O presidente do Simplás aponta a possibilidade de honrar o Finame em oito anos com dois de carência e mais 5% de juros pagos na última parcela como um verdadeiro convite à entrada de novas empresas no ramo de transformação, assim como estimular a modernização do atual parque industrial.

Para Marin, por conta de tais facilidades, os empresários estão sendo desafiados a adquirir máquinas mais produtivas. Caxias do Sul detém a maior concentração de bens de capital de terceira geração petroquímica do país por quilômetro quadrado. São mais de quatro mil e quinhentas num raio de 45 quilômetros. O polo de usinagem de moldes, matrizes e ferramentas é um dos mais expressivos do país.

Percebe-se a ocorrência de sintonia fina entre os três principais líderes da transformação de termoplásticos gaúcha. O presidente do Sindicato da Indústria de Material Plástico do Vale dos Vinhedos, de Bento Gonçalves, (Simplavi), Emílio Ristow, da mesma forma afirma que o

força política da terceira geração para melhorar as condições de negociação com as petroquímicas e ampliar a participação dos empresários nas instâncias de decisão da Federação das Indústrias do Estado do Rio Grande do Sul (Fiergs).

Em 2009, os gaúchos atingiram 800 empresas na base do Sinplast, 600 na base do Simplás, em Caxias do Sul, e aproximadamente 60 na base do Simplavi, de Bento Gonçalves. O segmento emprega 26 mil trabalhadores. Por processos, a extrusão responde por 60%. A injeção fica em 30%. Os demais processos, como sopro, termoformagem e rotomoldagem atingem os 10% em todo o estado. Entretanto, se a contagem é feita a partir da base de Caxias do Sul, a segmentação é diferente. Predomina a transformação de peças técnicas e a injeção corresponde a 58%.

A extrusão em Caxias consome 27% das resinas; a termoformagem, outros 11%. Os quatro por cento restantes se dividem entre outros processos, sendo que 20% das empresas que atuam na transformação do plástico promovem mais de um tipo de processo.

Recentemente, uma pesquisa apontou as consequências da queda na atividade econômica proporcionada pela crise financeira, em fase de superação, para os transformadores de plásticos gaúchos. Na opinião de 64,8% dos executivos, houve redução dos investimentos previstos na expansão de novos negócios. Para 71,6% dos entrevistados, ocorrerá reposição de preços ao longo da cadeia na ordem de 5% a 10%. As perdas financeiras também irão ocorrer por conta da pressão da carga tributária — quesito com maior poder de desestímulo à atividade produtiva para 66,7% dos entrevistados.

Como obstáculos ao desenvolvimento do setor aparecem ainda os custos financeiros (33,3%) e a competitividade desleal (29,6%). A saída, na visão de executivos e empresários, é a busca por novos mercados (59,3%) e segmentos de produtos específicos (42,6%).

A sondagem ouviu executivos de empresas com faturamento anual acima de R$ 100 milhões (90,7%) e com mais de mil funcionários (66,7%). Ainda assim, o Rio Grande do Sul lidera o ranking dos investimentos previstos para este ano (37%). Outro ponto forte da economia gaúcha é a qualidade da mão-de-obra.

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